HMS Belfast
Santid (U-709) - Septiembre de 2006
Emblema del H.M.S. Belfast - Lema "Pro Tanto Quid Retribuamus"
El H.M.S. Belfast es uno de los dos cruceros btitánicos de la clase Town, el otro es el HMS Edimburgh, botado el día 17 de marzo de 1938 y comisionado el día 5 de agosto de 1939. El 21 de noviembre de 1939, apenas 3 meses después de su comisionado, la nave fue gravemente dañada por una mina dejada por el submarino alemán U-21, que le mantuvo en reparaciones durante aproximadamente 3 años. Volvió al servicio en noviembre de 1942 bajo el mando de capitán Frederick Parham. A pesar de ello jugó un papel muy importante en la Segunda Guerra Mundial.
Formó parte de la operación Artic donde fue nombrado buque insignia de la 10ª escuadrilla, bajo el mando del Almirante Robert Burnett, proporcionando cobertura a los convoyes que se dirigían a abastecer a la Unión Soviética. Destacó también en la batalla del Cabo Norte donde fue uno de los responsables de la destrucción del Crucero de Batalla Alemán "Scharnhorst". Intervino desde un principio en los desembarcos aliados es Normandía donde con sus cañones de 6 y 4 pulgadas, como buque insignia de la fuerza E, participó en el bombardeo de las posiciones enemigas apoyando las acciones de británicos y canadienses en las playas Gold y Juno. Posteriormente, ayudó a la toma de Caen colaborando en el bombardeo de la ciudad.
El Belfast durante una misión en el Ártico.
Después de la guerra, entre los años 1950 y 1952, sirvió de apoyo a las fuerzas de las Naciones Unidas en la guerra de Corea donde intervino en varias operaciones de bombardeo. Permaneció en servicio en la Royal Navy hasta el año 1963 estando presente en Oriente Medio. Retirado del servicio el 24 de agosto de 1963, tras una serie de viajes por diversos puertos entre los que visitó la ciudad de Belfast, fue conducido por el almirante Sir Morgan Morgan-Giles, antiguo comandante de la nave, hasta Londres para convertirse en un museo flotante que abrió al público el 21 de octubre 1971.
Actualmente el H.M.S. Belfast se encuentra en la ciudad de Londres, en el río Támesis, justo delante de la Torre de Londres y a continuación del Puente de la Torre aguas arriba. Está englobado dentro del Imperial War Museum (1) y se puede visitar todos los días del año excepto los días 24, 25 y 26 de diciembre. La entrada cuesta 8,5 libras, aunque hay precios especiales para grupos, jubilados, y menores que vale la pena consultar. El horario de visita es de las 10:00 horas hasta las 18:00 horas entre los meses de mayo y octubre, el resto del año el museo cierra a las 17:00 horas. Las paradas de metro más cercanas son, la estación de London Bridge (lineas NORTHERN y JUBILEE) y la estación Tower Hill (líneas CIRCLE y DISTRICT).
En el momento en que se realizó esta visita el barco estaba sufriendo operaciones destinadas a su mantenimiento, por lo que hubo partes del barco que no pudieron ser visitadas y fotografiadas (2) correctamente. Por ello es posible que alguna fotografía no presente una calidad aceptable, pero han sido incluidas igualmente por su interés. Los textos realizados en este documento están basados en los textos explicativos que se encuentran repartidos por todo el barco. Como orientación podemos indicar que la visita al barco puede durar entre una hora y media y dos horas aunque, como ya hemos dicho, esto es meramente orientativo.
Fruto de tantos años de servicio es la cantidad de modificaciones que ha sufrido el barco, no solo en su armamento, sino también en sus motores, distribución y en su aspecto en general. Los restauradores del barco han intentado eliminar al máximo los añadidos que ha ido sufriendo a lo largo de su historia, para darle en la actualidad el aspecto que presentaba en el momento de su botadura en el año 1938, aunque como es natural esto no se ha podido realizar en todas sus zonas.
Colocación de cañones y direcciones de tiro - Selecciona la imagen para ampliarla.
El armamento ha sufrido una serie de modificaciones que se han tenido que adaptar al espacio del barco. En la fotografía podemos apreciar la colocación del armamento así como los radares que controlaban las armas antiaéreas. Si clicamos sobre la fotografía podremos apreciar los detalles. Aunque no se observa desde esta posición existe una cubierta donde se encontraba el avión "Supermarine Walrus" de observación, esta cubierta quedó libre al ser retirado el aparato del servicio.
Cañones antiaéreos Bofors Mark V de 40 mm. - Selecciona la imagen para ampliarla.
En un principio el buque estaba defendido por cañones antiaéreos de 40 y 20 mm. Posteriormente, en 1950, se sustituyeron por los actuales cañones de 40 mm. Bofors Mark (3) V, en un total de 6 montajes dobles. Todos los montajes están dirigidos mediante los ordenadores de control de fuego. En casos de emergencia pueden ser operados de forma manual por los artilleros. La cadencia de disparo de cada arma es de 120 disparos por minuto y su alcance efectivo es de 3.658 metros aproximadamente. Cada montaje pesa sobre unas 6 toneladas y necesita un equipo de cuatro personas para su uso manual: dos operadores de disparo y dos cargadores.
Podemos observar en la fotografía las posiciones que ocupa cada uno de los 4 operadores de la batería. Si clicamos sobre la fotografía obtendremos detalles de la misma.
Originalmente el barco tenía seis montajes dobles de 4 pulgadas. Los dos últimos de estos montajes fueron cambiados en 1945. Aunque en un principio fueron diseñados como defensa antiaérea, luego fueron usados también contra objetivos en el mar o en tierra. Durante la Segunda Guerra Mundial los cañones eran controlados por los directores del control de sistemas de fuego que se encontraban en la parte más alta del buque. Posteriormente, en 1950, se sustituyó por cuatro radares montados a lo largo de todo el barco.
Vista de los elementos de recámara del Cañón de 4" - Selecciona la imagen para ampliarla.
Cada montaje pesa aproximadamente unas 17 toneladas y tiene una cadencia de tiro, con unos operadores experimentados, de 10 disparos por minuto. Su techo para objetivos aéreos es de aproximadamente 12.000 metros y para objetivos en superficie es de unos 18 kilómetros. En la fotografía vemos la imagen de los mecanismos de recámara del cañón y, si clicamos sobre ella, podremos observar detalles de la misma.
Estos son los grandes cañones del barco y donde residía todo su poder. Hay un total de 12 cañones repartidos en 4 montajes (dos a proa y dos a popa) de tres cañones Mark 23 de 6 pulgadas cada uno, con un rango máximo de 23 kilómetros. Aquí presentamos un diagrama de una de estas torretas donde hemos colocados unas zonas interactivas, si pasas el puntero del ratón sobre el diagrama se mostrará cada una de las zonas y podrás acceder a una fotografía más detallada.
Esquema torreta de 3 cañones Mark 23 de 6" - Selecciona las zonas para ampliar.
Cada montaje presenta en la parte superior las torretas propiamente dichas. Dentro de ellas se encuentra:
A) La posición del jefe de la batería con los indicadores de cada uno de los cañones, así como medios de comunicación con el puente y el puesto de dirección de tiro artillero.
B) Los mecanismos de la recámara de los cañones.
C) Debajo de esta, y por encima de la línea de flotación de la nave, se encuentran los motores encargados de mover las torretas. Esta fotografía no tiene una calidad óptima pero se ha añadido por el interés que representa. Estas zonas están protegidas por un cilindro de acero de 51 mm. de espesor.
D) En un tercer nivel bajo la línea de flotación, se encuentra el almacén de los proyectiles y por último, en un nivel inferior, el almacén de las cargas de propulsión. No se puede acceder al almacén de cargas de propulsión por lo que no hay ninguna fotografía de dicho almacén. Tanto los proyectiles como los propulsores suben hasta la torreta mediante unos elevadores independientes que comunican directamente con la misma.
También fue armado con tubos lanzatorpedos, aunque estos le fueron retirados en una de las remodelaciones al ser un arma obsoleta para la guerra naval moderna. En la fotografía superior podemos ver uno de estos vestigios del pasado, en concreto un torpedo Mark IX de 21" (533 mm).
Debajo observamos los controles para introducir los ajustes de tiro del torpedo: profundidad, tipo de espoleta, ángulo de salida, etc.
Los alojamientos de la nave podemos dividirlos en cuatro categorías que se corresponden con las graduaciones militares, es decir: el alojamiento del capitán, el de oficiales, el de suboficiales y el de la marinería.
A la izquierda fotografía del capitán a la hora del té, a la derecha dos Oficiales hablando en su cabina.
La cabina del capitán. Como se puede apreciar es un alojamiento austero, formado por poco más que una cama y una mesa. Dentro del barco este habitáculo era todo un lujo como podremos apreciar al ver el resto de alojamientos. Se encuentra justo detrás del puente de mando.
Cabinas de oficiales. Estas cabinas eran individuales y disponían de poco espacio. Como vemos en la fotografía el oficial dormía en una camareta individual, donde podemos encontrar una cama situada encima de todas sus pertenencias, disponiendo de un pequeño espacio para poder permanecer de pie.
Cabina de suboficiales. Diseñada para acomodar hasta 24 suboficiales, este compartimiento está formado por literas que fueron cambiadas con la modernización del buque entre 1956 y 1959. Podemos apreciar como estos marineros disfrutan de un espacio no más largo que sus literas.
Inicio de la jornada en la cabina de suboficiales.
Sollados de marinería. Como se aprecia en las fotografías inferiores la marinería no disponía de un espacio dedicado para dormir, en realidad se trata de los rincones del barco donde se puede colgar una hamaca. Imaginaros lo que representa vivir en estas condiciones. Tras la Segunda Guerra Mundial se dedicaron espacios como dormitorios de marinería. Cualquier sitio era bueno para colgar la hamaca, en la fotografía de la derecha podemos ver las hamacas encima de los motores del cabestrante de las anclas.
Las actuales cocinas del barco datan del período posterior a 1950, cuando el H.M.S. Belfast fue modernizado. En este periodo el personal que servía en las cocinas y cafetería del barco lo hacía de manera continua, tratándose de un personal altamente cualificado. Se cocinaban y servían más de 2.000 comidas diarias.
Durante la mayor parte de su vida activa las cocinas del H.M.S. Belfast operaron con un sistema de servicio conocido como 'Broadside Messing'. Consistía en que cada sollado elegía a un camarero que recogía la comida para sus compañeros en la cocina, volvía a su sollado con ella, servía a sus compañeros y lavaba todos los enseres antes de devolver los contenedores vacíos a la cocina. Los marineros vivían, dormían y comían en sus sollados, como muchos de sus predecesores lo hicieron en la época de Nelson. Otras dependencias relacionadas con la cocina son la panadería, y los almacenes de carnes y patatas.
Pelando patatas y recogiendo las raciones diarias.
Almacén de carne y panadería - pastelería.
Cuarto de Provisión. La distribución de comida del barco era administrada por el Suboficial de Avituallamiento. Las despensas del barco y los compartimentos refrigerados almacenaban suficientes raciones como para mantener el H.M.S. Belfast en el mar durante tres meses. El ritual diario de medición y preparación de la ración de ron también era realizado aquí por el suboficial de avituallamiento, sirviendo en el Lejano Oriente, durante la Guerra de Corea, la tripulación del H.M.S. Belfast consumió más de 32.000 litros de ron.
A la izquierda una de las despensas, a la derecha preparando las raciones de ron.
La Cantina. Existe un Servicio de Cantina del Instituto de la Fuerza Aérea y la Armada que ha servido a la Royal Navy tanto en tierra, como en mar, desde 1921. Los grandes buques de guerra como el H.M.S. Belfast fueron equipados con pequeñas, pero bien suministradas, cantinas con una amplia variedad de víveres e incluso dulces, chocolate y refrescos.
Esta lavandería (bien provista) fue instalada durante el reacondicionamiento del H.M.S. Belfast y la modernización de finales de los años 50. Hasta entonces la tripulación lavaba su propia ropa en baldes y palanganas. Cuando el barco estaba en el Lejano Oriente se alistaron reclutas voluntarios chinos que fueron empleados en la lavandería. El 29 de julio de 1952, durante la guerra de Corea, el H.M.S. Belfast fue bombardeado por una batería costera Comunista que mató el Administrador Principal, Lau Tan, e hirió a cuatro voluntarios chinos.
Dos fotografías de la lavandería donde podemos ver uno de los voluntarios chinos.
Una escena de la zona de literas de la enfermería.
El H.M.S. Belfast podía pasar hasta tres largos meses en alta mar sin necesidad de tocar puerto. Es por eso, además de la necesidad natural por ser un barco de guerra, que disponía de una completa enfermería incluyendo quirófano y hasta un dentista.
A la izquierda el quirófano, a la derecha el despacho del dentista.
La capilla del H.M.S. Belfast donde todavía de vez en cuando se celebran bautizos y actos litúrgicos privados. Por tradición la fuente de bautizo de un barco es la campana invertida.
Control de daños. Había dos estaciones principales de control de daños. En una de estas dos estaciones se recibía la información sobre bajas y daños en el casco y la maquinaria de la nave. Esta era recogida, analizada y traspasada a las distintas secciones y servicios del barco para ayudar en el trabajo del médico, de la lucha contra el fuego y en el de la reparación de daños. Un control de daños rápido y eficiente ahorra vidas y es esencial para la supervivencia de la nave en tiempo de guerra.
Estación de Control de Daños 1, donde podemos observar el centro de comunicación.
Plataforma del Compás. Era desde allí desde donde el Capitán, o el Oficial de Navegación, pasaban las ordenes de navegación al timonel el cual se encontraba seis cubiertas por debajo en la sala de motores. Es por ello que no vemos una rueda de timón en el puente de mando. La comunicación se realizaba al principio por simples tubos de voz, siendo luego cambiada por aparatos de teléfono. Entre la silla reservada para el Capitán y la del Oficial de Navegación se encuentra el "Pelorus", un instrumento que sirve para indicar la posición del barco y su curso. Otros instrumentos que se mostraban son el Girocompás, el Timón y los Telégrafos de la Sala de Máquinas y otros que indicaban el estado de los sistemas de todo el barco.
Una vista del Puente de Mando.
El H.M.S. Belfast fue diseñado al principio con la Plataforma del Compás localizada en el puente abierto, inmediatamente encima de la posición del puente de mando. A finales de los años 50 la parte superior del puente fue completamente reconstruida para acomodar los equipamientos electrónicos más sofisticados que el rápido desarrollo tecnológico imponía. La plataforma del Compás era el centro neurálgico del barco y desde él se podía controlar todo su entorno.
Dos imágenes del Centro de Control de Operaciones.
Sala de Mapas. Usada por el Oficial de Navegación del barco y sus ayudantes para trazar el curso del H.M.S. Belfast, está situada en el puente de mando del barco. Aunque la mayor parte de los equipamientos electrónicos fueron instalados a partir de los años 50, el ARL (Laboratorio de Investigación del Almirantazgo) ideó la mesa de trabajo que fue diseñada antes de la Segunda Guerra Mundial y que ha permanecido sin alterar durante la vida del barco.
Espacio de la Maquinaria del Cabestrante y Celdas de Castigo. Situado en la proa del barco, éste compartimiento contiene los motores eléctricos que eran usados para levantar las anclas del H.M.S. Belfast. A pesar de ser el cuarto de la maquinaria, hasta 33 marineros durmieron aquí durante la Segunda Guerra Mundial. Las celdas de castigo están localizadas al final del compartimiento, en la posición más incómoda del barco. Podemos apreciar que se trata de un pequeño compartimiento donde apenas cabe una cama, los arrestados tenían derecho a un trozo de cuerda como entretenimiento. Imaginaros lo duro que debía ser estar ahí encerrado, y más aún que tener un trozo de cuerda como entretenimiento era todo un lujo.
A la izquierda los motores del cabestrante de las anclas. A la derecha la Celda de castigo.
Taller de Máquinas Comunes y Carpintería. Este taller era usado por los departamentos técnicos de todo el barco para el mantenimiento rutinario, y para reparaciones de emergencia de maquinaria y de equipo cuando el H.M.S. Belfast estaba en el mar.
Taller de reparaciones y marinero trabajando en la carpintería.
Sala de Máquinas. La sala de máquinas no es exactamente eso, más bien se trata de varios niveles de tuberías y plataformas que no permiten tener una idea concreta de cómo es en realidad. Desde ella se dirigía el barco ya que esta serie de unidades no tenían un timón propiamente dicho en el puente de mando. Las órdenes eran transmitidas a la sala de máquinas donde se encuentran los controles que movían el timón.
Niveles y tuberías de la Sala de Máquinas, esta fotografía no nos da una idea de sus dimensiones.
Interior de una caldera y controles y telégrafo entre el Puente de Mando y la Sala de Máquinas
(1) - Imperial War Museum, se trata de un museo que tiene varias sedes relacionadas con los conflictos en los que ha intervenido Inglaterra, aunque la mayor parte de lo expuesto en ellos está relacionado con la II Guerra Mundial. En la Ciudad de Londres se encuentran tres: el London Imperial War Museum, el HMS Belfast y el Museo Churchill - Gabinete de Guerra.
(2) - Todas las fotografías que se muestran en este trabajo son originales y realizadas por el autor.
(3) - En la terminología militar inglesa la palabra Mark debe entenderse como modelo o tipo.
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Octubre 2007.
Oficina de Documentación y Servicios Históricos de la 24 Flotilla Geweih.