Bueno para celebrar mi post numero 100 ahí va este pequeño trabajo espero que les guste
El 29 de mayo de 1944, al noroeste de las Islas Canarias, tiene lugar uno de los combates más singulares de la II Guerra Mundial.
Sus protagonistas, serán el U 549 y el “grupo de combate 21”, formado por el Portaviones Escolta clase Bogue USS Block Island, con numeral asignado CVE-21, acompañado de su respectiva escolta de destructores USS Ahrens (DE-575), USS Eugene E. Elmore (DE-686), USS Bronstein (DE-189), USS Barr (DE-576), USS Robert I. Paine (DE-578), USS Breeman (DE-104) y USS Buckley (DE-51)
Una imagen del CVE21
Pero vayamos por partes
El Portaaviones
Se trataba de un portaaviones clase Bogue de 7.800 toneladas de desplazamiento estándar y 15.700 de desplazamiento a plena carga. Podia desarrollar una velocidad maxima de 18 nudos. Construido por los astilleros Seattle-Tacoma Shipbuilding Corp de Seattle, Washington; fue botado el 06 de junio de 1942 y alistado el 8 de marzo de 1943 inicialmente bajo el mando del capitán Logan C. Ramsey, hasta el 10 de marzo de 1944 en que fue puesto bajo el mando del capitán Francis Massie Hughes.
Embarcaba 890 tripulantes y 24 aviones F4F Wildcat, con sus pilotos y personal de apoyo, pudiendo llegar a 1205 tripulantes
Este portaviones era el buque insignia del grupo de combate nº 21, y fue el primer portaaviones dedicado exclusivamente a la lucha antisubmarina y a la caza de las manadas de lobo de la Kriegsmarine alemana en el Atlántico.
El grupo de combate fue pionero en el uso del radar de alta frecuencia HF/DF
Los aviones del Block Island fueron también pioneros en el uso de cohetes en la lucha antisubmarina.
Este grupo consiguió anotarse el hundimiento de 12 submarinos alemanes.
El submarino
Se trataba de un U boat oceánico tipo IXC/40, podia ir armado con 22 torpedos. o 66 minas TBM-44TMA. Esta unidad fue botada el 28 Septiembre 1942 por los astilleros Deutsche Werft AG de Hamburgo (Alemania).
El buque es alistado el 14 de julio de 1943, y bajo el mando del Kapitänleutnant Detlev Krankenhagen de 26 años de edad, es comisionado en funciones de entrenamiento e instrucción de tripulación a la flotilla nº 4 con base en Stettin (Polonia); permaneciendo en la misma hasta el 31 de diciembre de ese mismo año
El 1 de enero de 1944 el submarino y su tripulación son transferidos a la 10 flotilla con base en Lorient (Francia), para su utilización en operaciones en el frente de batalla del Atlántico
Su tripulación la componían 57 hombres,
El combate
El dia 29 de mayo de 1944, encontrándose patrullando entre Canarias y Madeira, el radar de grupo de combate 21, establece contactos con lo que parece una manada de lobos, por lo que se ordena el zafarrancho de combate y el despliegue de las unidades para la interceptación de los submarinos, realizándose el lanzamiento de una escuadrilla de aviones F4F
El grupo se fragmenta y algunas de las unidades de escolta se dirigen para realizar ataques preventivos con cargas de profundidad en las zonas indicadas como posibles contactos
Sobre las 20’00 horas burlando el cerco defensivo montado alrededor del Block Island por las unidades escolta que se habían quedado junto al portaaviones; el U 549 penetra el perímetro defensivo y se posiciona para hacer fuego sobre el objetivo escogido.
A las 20’13 horas, una explosión por babor sacude el USS Block Island; exactamente cuatro segundos después un segundo torpedo alcanza el buque haciendo también explosión
A las 20’23 horas un tercer torpedo dirigido al portaaviones hace impacto en la popa del escolta USS Barr (DE-576), que se había posicionado para proteger al Block Island, haciendo gran numero de victimas e inutilizando el buque. Inmediatamente se inicia la cacería del U 549, cuya posición ya ha sido delatada por el sonar de las unidades de superficie, por lo que el submarino realiza maniobras de evasión, participando en la persecución el USS Ahrens (DE-575), USS Eugene E. Elmore (DE-686).
A las 20’40 ante la situación planteada y vistos los daños producidos, incapaz de salvar la nave, el capitán Hugues ordena el abandono y evacuación del portaaviones. Hundiéndose este de manera irremediable a las 21’55 horas.
Mientras tanto la caza del U 549 continua, empleándose a fondo estos destructores en el lanzamiento de cargas de profundidad, hay que aclarar que estas unidades iban dotadas con el recien incorporado mortero lanza cargas “hedgehog”; consiguiendo según confirmación de los sistemas de seguimiento de abordo, al menos tres impactos sobre el submarino. Tras el ultimo impacto, a los pocos minutos el sonarista del USS Eugene E. Elmore, informa sobre una gran explosión submarina en las coordenadas 31’’13’ N., 23’’03’ W, dándose por concluida la caza de este submarino y considerándose vengado el Block Island, regresando a la zona del hundimiento del portaaviones para ayudar en las labores de rescate de los supervivientes.
Conclusiones
El Block Island fue el primer y único portaaviones americano, hundido por el submarinos alemanes en el Atlántico
Como consecuencia del combate, se confirmó la muerte en acción de guerra de seis miembros de la tripulación del USS Block Island y otros diecisiete tripulantes de USS Barr
Asimismo a consecuencia del hundimiento del portaaviones, 6 aparatos F4F que en ese momento se encontraban en el aire se ven imposibilitados de aterrizar, por lo que pusieron rumbo a Canarias para tomar tierra; pero tan solo dos pilotos consiguieron tomar tierra aterrizando sus aparatos en Portugal, de los otros cuatro jamás se volvió a saber, y la armada y el gobierno de los EEUU, en reconocimiento a su labor los comisiono en “patrulla permanente”
Al USS Block Island le fueron otorgadas dos estrellas de combate por sus servicios prestados y como reconocimiento se mantuvo la cohesión y denominación del grupo de combate hasta el alistamiento de un nuevo portaaviones con numeral CVE-106
Con respecto al submarino poco mas se supo de el.
No hubo supervivientes, le fueron contabilizadas dos patrullas realizadas, y le fueron anotadas 9.393 y 1.300 toneladas del portaaviones y el destructor respectivamente
Bueno comandantes, a pesar de haber sido el único submarino alemán que se anotó el hundimiento del único portaaviones norteamericano en el Atlántico, a estos hombres la historia de su país no les hizo justicia como a algún otro (o al menos yo no he sabido encontrar los datos que lo corroboren), así que desde este pequeño articulo mi reconocimiento a todos ellos.
Ellos ya terminaron su combate aunque continúan de “patrulla permanente” , muy cerca de quien fue su enemigo, todos juntos, en silencio, a más de 5000 metros de profundidad
Honor para todos ellos.... amigos y enemigos
el CVE21 tocado de muerte y hundiéndose
ataque de aviones del CVE21 con cohetes sobre un submarino
el capitán del U 549
Fuentes (principalmente entre otras)
US Navy Ships-Naval Historical Center
Uboat.net
USSBlockIsland Association
Un saludo
